Em 11 de abril de 1923, no bairro de Oswaldo Cruz, na Zona Norte do Rio de Janeiro, nasceu um conjunto que, anos mais tarde, se tornaria a centenária Portela, a Majestade do Samba. Fundado por Paulo da Portela, Antônio Caetano e Antônio Rufino, o Conjunto Oswaldo Cruz trilhou um caminho de transformações, passando por nomes como “Quem Nos Faz É O Capricho” e “Vae Como Pode“, até finalmente assumir a denominação definitiva de Portela na década de 1930.
Mais do que uma escola de samba, a Portela se consolidou como uma das principais responsáveis por moldar os desfiles carnavalescos na forma como os conhecemos hoje. Em 1935, a escola inovou ao introduzir a primeira alegoria no cortejo, quebrando paradigmas e abrindo caminho para a grandiosidade que se tornaria marca registrada do carnaval carioca.
Quatro anos mais tarde, em 1939, a Portela apresentou “Teste ao Samba”, considerado por muitos o primeiro samba-enredo da história, eternizando seu nome como pioneira na criação dessa modalidade musical que se tornaria a alma do carnaval. E as inovações não pararam por aí. A escola também foi a responsável pela introdução da comissão de frente, elemento fundamental para a narrativa visual e encenação dos desfiles.
Com uma trajetória impecável, a Portela ostenta o título de escola de samba mais antiga em atividade no Brasil. Única agremiação que participou de todos os desfiles oficiais da cidade do Rio de Janeiro, a Portela coleciona conquistas e se consagra como a maior campeã do carnaval carioca, com 22 títulos.
A história da Portela é permeada por figuras ilustres que dedicaram seu talento e paixão à escola, contribuindo para a construção de sua rica trajetória. Entre os nomes que se destacam estão a lendária porta-bandeira Vilma Nascimento, sua antecessora Dona Dodô, a compositora Tia Surica, o sambista Silvinho da Portela, Dedé da Portela, o passista Jerônymo Patrocínio, e os polêmicos dirigentes Natal da Portela e Carlinhos Maracanã.
A escola se consolidou como um verdadeiro celeiro de bambas, revelando ao mundo grandes nomes da música brasileira. Em seu berço, brilharam estrelas como Aniceto da Portela, Manacéa, Clara Nunes, Casquinha, Alcides Dias Lopes, Candeia, Waldir 59, Zé Ketti, Wilson Moreira, Monarco, Noca da Portela, Paulinho da Viola, Marisa Monte, João Nogueira, Teresa Cristina, Diogo Nogueira e Zeca Pagodinho, entre muitos outros.
A Portela transcende os limites do carnaval e se firma como um símbolo da cultura brasileira, carregando consigo a história, a tradição e a paixão de todo um povo que ama o carnaval das escolas de samba.
